El Popocatepetl

Con 5.452 metros de altitud, el Popocatepetl es uno de los más impresionantes volcanes de México. Lo mismo éste que su vecino Ixtaxihuatl (5.286 metros), se muestran inactivos y aparecen recubiertos de nieve.

La meseta central mexicana posee una imponente cordillera de volcanes, algunos de los cuales se hallan todavía en actividad. A 60 kilómetros al este de México, el Popocatepetl eleva su cráter gigantesco rodeado de nieves eternas. En el centro del lago que ocupa el cráter, surgió una cúpula de lava -una isla-, que dio a la extensión de agua una forma anular. La primera ascensión al volcán tuvo lugar en 1520, durante la conquista española. Diego de Ordaz, que llegó a la cumbre en compañía de indios y soldados, fue el "recordman" mundial de altura hasta que se coronaron las cumbres del Makalú y el Everest, en el Himalaya.

El Fuji-Yama

Situado en la isla de Honshu, este volcán apagado de 3778 metros es la cima más elevada del archipiélago japonés. Su cono perfecto, recubierto de nieves eternas, se refleja en las aguas tranquilas del lago Kawagushi.

El Fuji-Yama, montaña sagrada, es un símbolo del Japón. Es cantado por los poetas, reproducido por los pintores y fotografiado por los turistas. Según la leyenda, surgió en una noche, tres siglos antes de nuestra era, al tiempo que a 300 kilómetros de allí la tierra se hundía dando lugar a la aparición del lago Biwa. Otros volcanes japoneses en actividad son, como el Fuji-Yama, objeto de cultos especiales. Los peregrinos ascienden hasta sus cráteres para lanzar en ellos ofrendas destinadas a calmar la cólera de los dioses subterráneos. El Fuji-Yama o Fuji-San ha sido estilizado de modo admirable en las célebres creaciones del pintor japonés Hokusai.

Los obeliscos egipcios

Los obeliscos son unas agujas de piedra monumentales. Los faraones, reyes-dioses del antiguo Egipto, los hicieron erigir por parejas a la entrada de los templos . París, Roma y Londres poseen obeliscos egipcios.

Esta aguja de piedra que se proyecta hacia el cielo simbolizaba sin duda un rayo de sol. En sus cuatro caras y en escritura jeroglífica se inscribían los elogios del personaje glorificado. Su extremo, la punta piramidal, era en ocasiones recubierta de oro. El obelisco, tallado en piedra, de un solo bloque, pesa entre 100 y 500 toneladas. Transportar y poner en pie tales moles constituía una tarea de titanes. Conociendo las dificultades que hubo que vencer al erigir en 1836, en la plaza de la Concordia de París, el obelisco de Luxor (mide 23 metros y pesa 230 toneladas), cabe preguntarse cuáles eran los sistemas que emplearon los faraones y cómo pensaban levantar, por ejemplo, el obelisco inacabado descubierto en Asuán, que mide 42 metros y cuyo peso no es inferior a las 400 toneladas.

El Fitzroy

El Fitzroy, abrupto pico de la cordillera de los Andes, en América del Sur, yergue la aguja de granito de su cumbre, difícilmente accesible, en la frontera entre Chile y Argentina.

Las ascensiones más difíciles no son siempre las de mayores altitudes. Con 3440 metros, el Fitzroy resistió tanto tiempo como el Everest o el Annapurna las acometidas de los escaladores. Claro está que la montaña se encuentra de un cinturón de pequeños valles permanentemente helados, de difícil acceso, en los que sopla un viento violentísimo. Durante muchos años, los alpinistas intentaron en vano escalar la aguja principal, finalmente, en febrero de 1952, Terray y Magnone, dos miembros de una expedición francesa, alcazaron la cima, mientras que un tercer alpinista, Poincenot, perecía ahogado en un torrente. En recuerdo de su trágica muerte, fue dado su nombre al picacho que se yergue junto al Fitzroy.

Las pirámides de Gizeh

Estas tres pirámides fueron construidas por tres faraones, Cheops, Kefrén y Mykerinos. La de Chaops era ya considerada en la antigüedad como una de las siete maravillas del mundo. Se precisaron 30 años y 100.000 esclavos, que eran relevados cada tres meses, para elevar esta montaña de piedra de 146 metros de altura y que descansa sobre una base de 233 metros de lado. La pirámide totaliza alrededor de de 6.000.000 de toneladas y la integran 2.300.000 bloques de piedra, alguno de los cuales pesan entre 10 y 15 toneladas. Además de las galerías que conducen a las cámaras sepulcrales, existen otras falsas galerías destinadas a desorientar a posibles profanadores. Esta obra gigantesca ha resistido 45 siglos, pero ha sido víctima de innumerables pillajes.

El túnel del Simplón

El túnel del Simplón, que mide 19.825 metros de longitud, une a Suiza e Italia bajo algunos de los picos más altos de los Alpes Apeninos. La construcción del túnel se inició en mayo de 1898 y se concluyó definitivamente en 1921.

En la construcción del túnel del Simplón bajo los Apeninos, iniciada en 1898, pueden señalarse dos etapas. La primera finaliza en 1905, tras siete años de perforación de la montaña. En realidad, en esta fase, en vez de construirse un solo túnel capaz de admitir dos vías, se construyeron dos, distantes 17 metros uno del otro, aunque al principio sólo se explotó la primera galería y se dejó la otra para la ventilación. Sin embargo, se decidió acondicionar esta última y se reemprendieron los trabajos en 1912, para finalizar en 1921, tras el paréntesis de la Gran Guerra. El túnel tiene su entrada norte en Brignes (Suiza), se dirige en línea recta al sudeste y acaba en Isella (Italia). En su construcción se tropezó con grandes dificultades; una de ellas fue la enorme cantidad de agua caliente - a 60º C- que inundó las galerías y obligó a suspender las obras durante largos meses.

El Kilimanjaro

El Kilimanjaro se encuentra en Tanzania, es la cima más elevada del continente africano. Actualmente, a este volcán, que tiene más de 300.000.000 de años, se le da también el nombre de monte Uhuru o pico de la Libertad.

En la zona tropical del este de África, muy próximo al ecuador, el Kilimanjaro eleva su cima, permanentemente nevada, hasta los 5963 metros de altitud. La montaña adquiere un aire todavía más majestuoso debido a la soledad de su blanca silueta, que destaca nítida sobre la meseta y es visible a mucha distancia, por encima del collar de nubes que casi siempre la rodea. En sus laderas se encuentran la selva ecuatorial, la sabana y extensas praderas, en las que viven jirafas, cebras y búfalos. En la cima, las nieves eternas rodean el inmenso cráter de 6 kilómetros de diámetro, que desprende de tarde en tarde pequeñas humaredas sulfurosas.